Jhonattan Vegas toma un liderato histórico para Venezuela en Campeonato de la PGA

Con un final de ronda de ensueño, el venezolano Jhonattan Vegas se apoderó el jueves del liderato en el arranque del Campeonato de la PGA con dos golpes de ventaja sobre sus escoltas.

Vegas, de 40 años, es el primer venezolano en encabezar la clasificación de un torneo de Grand Slam en la historia.

«Se siente increíble», reconoció el jugador de Maturín. «Es con lo que soñamos, para lo que entrenamos, para lo que trabajamos cada día».

Vegas completó la primera de las cuatro rondas en Charlotte (Carolina del Norte, Estados Unidos) con una fabulosa tarjeta de 64 golpes, siete bajo par, que le brinda una ventaja de dos impactos sobre el estadounidense Ryan Gerard y el australiano Cam Davis.

A tres golpes se situó un pelotón con otros jugadores muy poco habituales en estas alturas, como el estadounidense Alex Smalley, el alemán Stephan Jaeger, el neozelandés Ryan Fox y los ingleses Luke Donald y Aaron Rei.

Vegas se encaramó a la cima con un trepidante cierre de vuelta, en el que encadenó cinco birdies en los últimos seis hoyos. El último de ellos lo firmó con un asombroso putt de 8,2 metros.

La mejor ronda hasta ahora de Vegas en un Grand Slam fueron 67 golpes y nunca concluyó entre los 20 primeros de un torneo grande.

«He estado trabajando para priorizar y jugar bien en los ‘Majors», afirmó el venezolano, ganador de cuatro torneos de la PGA en su carrera.

«Envejecer, ser más sabio, no poner tanta presión sobre mí mismo. Ese es el enfoque que he estado tomando y funcionó hoy», señaló. «El juego está ahí. Sólo tenemos que repetir lo que hicimos hoy».

La exhibición del sudamericano fue la culminación de una sorprendente primera ronda en el campo de Quail Hollow, donde el favorito al título mejor situado en la clasificación, Scottie Scheffler, terminó en el puesto 20.

El colombiano Nico Echavarría y puertorriqueño Rafael Campos también brillaron como nunca en un gran escenario al terminar ambos en el noveno lugar compartido con una tarjeta de 68 golpes (-3), a cuatro de la cabeza.

– McIlroy decepciona –

Scheffler, el número uno mundial, fue el candidato al título que salió mejor parado de este feroz inicio al completar el recorrido en 69 golpes (-2).

El estadounidense criticó las normas del torneo que impiden a los jugadores limpiar las pelotas que caen en la calle del campo, empapada por la lluvia.

«No sentí que golpeara lo mejor posible», reconoció. «A veces había barro en la pelota, lo que era un reto. Hice un buen trabajo manteniendo la cabeza fría y consiguiendo un buen resultado».

Scheffler integró un grupo de lujo con su compatriota Xander Schauffele, defensor del título, y el norirlandés Rory McIlroy, campeón el mes pasado del Masters de Augusta.

Con todos los reflectores encima, McIlroy protagonizó una mediocre primera vuelta de 74 golpes (+3) que lo dejó en el puesto 98.

Un mes atrás, el ex número uno mundial había conquistado el único de los cuatro títulos de Grand Slam que le faltaba al enfundarse la chaqueta verde del Masters.

Este éxito lo perfilaba como el rival a batir esta semana en Quail Hollow, donde además tiene un historial de cuatro torneos ganados en su carrera.

– Favoritos en problemas –

Schauffele tampoco rindió a su mejor nivel terminando con 72 golpes (+1) y necesita una gran reacción para ser el primer campeón en revalidar título desde el también estadounidense Brooks Koepka en 2019.

Estas tres figuras, que encabezan la clasificación del golf mundial, tomaron la salida en el hoyo 10, donde Schauffele y McIlroy lograron birdies antes de que comenzaran los problemas.

El norirlandés cometió tres bogeys en su recorrido y se enredó especialmente en un fatídico hoyo 16, donde todo el grupo cometió un doble bogey.

Scheffler y Schauffele enviaron la pelota al agua en sus golpes de aproximación y McIlroy resbaló por la humedad del campo cuando golpeaba desde una zona de césped largo.

El español Jon Rahm, ávido de dar pelea por primera vez en este ‘Major’, protagonizó un sólido inicio con 70 golpes (-1) que lo situó en el puesto 29.

El chileno Joaquín Niemann, compañero de Rahm en el circuito saudita LIV Golf, estuvo más flojo con 74 golpes (+3) ubicado en el lugar 98.