Billups se declara no culpable en caso de póker ligado a la Mafia

El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, se declaró no culpable este lunes de los cargos de haber obtenido ganancias de partidas de póquer manipuladas que involucraban a varias figuras de la Mafia y al menos a otro exjugador de la NBA.

El cinco veces All-Star, campeón con los Detroit Pistons, fue procesado en un tribunal federal de Nueva York por cargos de conspiración para lavado de dinero y conspiración para fraude electrónico, ambos con una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos coacusados también enfrentan cargos por operar un negocio de apuestas ilegales y participar en una conspiración de extorsión.

Billups vistió un traje gris oscuro durante la breve audiencia y solo respondió “sí” o “no” a las preguntas del juez.

En una audiencia posterior, el juez lo liberó bajo una fianza de 5 millones de dólares. El miembro del Salón de la Fama puso como garantía su casa en Colorado, y su hija Cydney —directora de Servicios para Equipos y Jugadores en los Minnesota Timberwolves— firmó como co-garante.

Billups y su abogado, Marc Mukasey, declinaron comentar al salir del tribunal. aEl exbase fue el nombre más destacado entre más de 30 acusados en la amplia redada federal del mes pasado contra operaciones de apuestas ilegales vinculadas a deportes profesionales. Se esperaba que el resto de los imputados comparecieran también este lunes en Brooklyn.

Según la fiscalía, el exjugador de 49 años, elegido al Salón de la Fama en 2023, participó en un esquema para manipular partidas de póquer ilegales respaldadas por la Mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.

El exjugador y asistente técnico Damon Jones también fue arrestado en ese mismo esquema, el cual —según fiscales— utilizó tecnología sofisticada como máquinas de mezclado de cartas alteradas, cámaras ocultas, bandejas con lentes especiales y hasta mesas con rayos X para leer cartas.

Jones también fue acusado, junto con el escolta de Miami Heat Terry Rozier, en un esquema separado que permitía a apostadores aprovechar información interna sobre jugadores para ganar apuestas en partidos de la NBA.

Los fiscales aseguran que el esquema de póquer en el que participó Billups defraudó a víctimas por unos 7 millones de dólares desde al menos 2019. Indican que su rol era servir como “tarjeta de presentación” para atraer jugadores adinerados a las mesas. En un mensaje, los organizadores comentaron que una víctima “actuaba como si quisiera entregarle su dinero a Chauncey” porque estaba “deslumbrado”.

Ganó 106 millones a lo largo de su carrera
Billups, que ganó cerca de 106 millones de dólares en su carrera, habría recibido parte de las ganancias ilegales. Tras una partida manipulada en octubre de 2020, la fiscalía afirma que recibió una transferencia directa de 50.000 dólares.

Los organizadores también tenían que repartir parte de sus ingresos con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de territorios de juegos ilegales administrados por estos grupos, según la fiscalía.

A su vez, miembros de la Mafia habrían cometido actos violentos, como agresiones, extorsiones y robos, para asegurar el pago de deudas y el funcionamiento del esquema.

Billups fue seleccionado tercero en el draft de 1997 por los Boston Celtics tras destacarse en Colorado. Jugó 17 temporadas en la NBA con los Raptors, Nuggets, Timberwolves, Knicks y Clippers.

Sin embargo, es más querido en Detroit, donde ganó el apodo de “Mr. Big Shot” por sus tiros decisivos. Fue MVP de las Finales en 2004 y los Pistons retiraron su dorsal 1.

Tras retirarse en 2014, inició una carrera como analista en TV antes de pasar a los banquillos. Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y renovó su contrato este año pese a que el equipo quedó fuera de playoffs por cuarta temporada consecutiva. Antes fue asistente de los Clippers.

Tras su arresto, fue suspendido sin goce de sueldo y Tiago Splitter asumió como entrenador interino.

Como parte de su fianza, Billups puede viajar a ciertos estados pero tuvo que entregar su pasaporte.

Los 31 acusados deberán volver a corte el 4 de marzo para una actualización del caso. El juez federal Ramón Reyes dijo que espera iniciar el juicio en septiembre de 2026. (ESPNDEPORTES)

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