Gennaro Gattuso, un espíritu combativo para resucitar a la Azurra

Al asumir las riendas de la selección italiana, que arrancó con mal pie su camino hacia el Mundial 2026, Gennaro Gattuso está en su salsa: como jugador siempre se movió mejor luchando a contracorriente, si bien no ha logrado transmitir ese espíritu combativo en sus inicios como entrenador.

Con los colores del AC Milan, Gattuso encarnó como nadie el concepto italiano de la grinta, la determinación, rabia por la victoria e incluso la agresividad de la que hizo gala el seleccionador que será presentado este jueves en Roma.

«No hace falta explicarle lo que hay que hacer para ganar (…) Si debes ir a la guerra, el primero en el que piensas es en Gattuso, no hay muchos como él», decía sobre el exjugador de 47 años el sueco Zlatan Ibrahimovic, otro luchador sobre el césped.

Y es que la carrera del aguerrido centrocampista, estuvo marcada por el combate desde sus inicios hasta el día en el que colgó las botas.

Como niño, nació el 9 de enero de 1978 en Corigliano Calabro, una ciudad del sur de Italia en la que su padre Franco, carpintero, jugaba en el equipo local, de la 4ª división italiana.

A los 12 años, el joven Gattuso encajó su primer golpe: el Bolonia le negó la entrada en su centro de formación y acabó en un club con menos prestigio, el Perugia.

– Ancelotti, su mentor –

En 1996 debutó a los 18 años con el primer equipo en la Serie B, para alcanzar una temporada después de la élite del campeonato italiano.

En la primavera europea de 1997, Gattuso fue al Glasgow Rangers escocés, atraído por un salario estratosférico para aquel momento, 2.000 millones de liras (el equivalente a 1 millón de euros) por cuatro años, y aterrizó en un campeonato que se adaptaba todavía más a su estilo de juego de centrocampista agresivo y sin concesiones.

Su experiencia en Escocia, marcada también coconcer allí a Mónica, su mujer y madre de sus dos hijos, llegó a su fin cuando en 1998 el neerlandés Dick Advocaat llegó al banquillo del Ibrox Stadium y quiso retrasar a Gattuso hacia la posición de defensa central.

En octubre de ese año regresó a la Serie A en las filas de la Salernitana, y en solo 25 partidos convenció al AC Milan de apostar por él.

Con los Rossoneri, entre 1999 y 2012, Gattuso lo ganó todo: la Serie A (2004, 2011), la Copa de Italia (2003), la Supercopa de Italia (2004, 2011), la Liga de Campeones (2003, 2007), la Supercopa de Europa (2003, 2007) y la Copa del mundo de clubes. (2007).

Bajo la batuta de Carlo Ancelotti, su mentor, Gattuso se convierte en «Ringhio» (gruñón), incansable en el mediocentro defensivo que asfixia, agrede (90 tarjetas amarillas en 15 temporadas de Serie A, pero solamente cuatro expulsiones) y exaspera a sus rivales.

– Campeón del mundo en 2006 –
Su enfrentamiento en febrero de 2011 durante un partido de Liga de Campeones contra el entrenador adjunto del Tottenham, Joe Jordan, a quien agarró por el cuello, le valió cinco partidos de suspensión.

También transmitió su espíritu de lucha a la selección, a la que regresará 15 años después del último de sus 73 partidos como internacional. Con la camiseta azzurra ganó el Mundial 2006 contra Francia.

Su carrera como entrenador, que arrancó en 2013 en el club suizo Sion, ha sido discreta, con un solo título (Copa de Italia 2020 con el Nápoles) y muchas desilusiones, como en Valencia (2022-2023) o Marsella (2023-2024).

Tampoco logró relanzar su carrera en el banquillo de San Siro (2017-2019) con «su» AC Milan.

Sin embargo no ha perdido su temperamento volcánico, y sigue siendo capaz, como hizo recientemente, de cargar en directo contra un comentarista de la televisión croata, durante su única temporada también decepcionante en el banquillo del Hajduk Split.

Es ese fuego interior, esa fe en la lucha, lo que los dirigentes del fútbol italiano esperan que aporte a una Nazionale con gran falta de personalidad y talento, y que está bajo la amenaza de quedarse fuera de un tercer Mundial consecutivo tras los fiascos de 2018 y 2022.