La fría venganza que diseña Emery

Hubo un tiempo en el que Pep Guardiola fue la gran pesadilla de Unai Emery. Durante 15 años, el de Hondarribia no pudo ponerle la cruz a los equipos del de Santpedor. Ni en España, donde vivieron un intenso mano a mano entre Barcelona y Valencia, ni en Inglaterra, a los mandos de Manchester City y Arsenal. Hasta que llegó a su brillante proyecto en Birmingham, con un Aston Villa al que ha logrado colar entre los mejores de la Premier League.

Hoy por hoy, Emery puede lograr la segunda clasificación consecutiva a la Champions League de un club que llevaba 41 años fuera de la competición. Para ello tiene que derrotar este martes al Manchester City, al que tiene a un punto por encima. Después de tanto perder, complicarle la Liga de Campeones e incluso dejar fuera a Guardiola sería la venganza más fría y bien calculada de su carrera.

Como decíamos, el técnico vasco tardó 15 años en lograr su primera victoria ante un equipo entrenado por el catalán. Tres lustros y 13 enfrentamientos en los que solo pudo rascarle cuatro empates y perdió los nueve restantes. El primero de todos prometía: con el Valencia, Emery se llevó un 4-0 en su visita al Barça del sextete el 6 de diciembre de 2008. Thierry Henry hizo un ‘hat trick’ y Dani Alves ayudó a engrosar el marcador.

El último empate, en 2012
Durante aquellos cuatro años que coincidieron en Camp Nou y Mestalla, Emery sacó sus cuatro únicos empates. Un 2-2 y un 0-0 en Liga en 2009, un 2-2 en 2011 y un 1-1 en la ida de las semifinales de la Copa del Rey 2012-13 gracias a un gol de Jonas Gonçalves. En la vuelta, los ‘culés’ se impusieron por medio de Cesc y Xavi y acabaron ganando el trofeo en el Calderón frente al Athletic (0-3). Además, de aquellos cruces se recuerdan goleadas como un 3-0 en 2010 o el 5-1 en febrero de 2012 con póker de Leo Messi.

Hubo que esperar a 2018 para verles enfrentarse de nuevo. Guardiola iniciaba su tercera campaña en el Manchester City, Emery afrontaba el reto de suceder a Arsène Wenger en el Arsenal. Solo le dio tiempo a medirse dos veces al conjunto ‘sky blue’ y perdió las dos, 0-2 en Londres y 3-1 en Mánchester, ya que el de Hondarribia fue cesado tras perder contra el Eintracht en Europa League el 28 de noviembre de 2019, dos semanas antes de su primer cruce.

A cero hasta que llegó al Aston Villa
Parecía que la dinámica iba a ser la misma con el Aston Villa, ya que su primer duelo también se lo llevó el City. El 12 de febrero de 2023 se vieron en el Etihad Stadium y los ‘sky blues’, que arrancaban una racha espectacular para remontar la Liga, se impusieron por 3-1. Sin embargo, unos meses después se volvieron a ver y esta vez sí, Unai Emery desafió a su bestia negra y la derrotó. Un solitario gol de Leon Bailey en Birmingham situaba a los ‘villanos’ en tercer lugar, por delante del Manchester City, y le daba su primera victoria a Unai Emery contra Guardiola.

Ahora ya cuenta con dos. En esta etapa se han medido cuatro veces en las que han intercalado resultados. En la segunda vuelta de la pasada Premier, el City se la devolvió con un 4-1 en el Etihad. En la jornada 17 de este curso, Emery repitió imponiéndose por 2-1 con las dianas de Jhon Durán y Morgan Rogers en Villa Park.

Este jueves se vuelven a enfrentar en Mánchester, aunque en el peor año de la era Pep en Inglaterra. Sin Haaland, Stones, Aké ni Ederson. El histórico total es de diez victorias y 35 goles a favor del ahora técnico ‘cityzen’, mientras que el ‘villano’ ha rascado solo cuatro empates, dos triunfos en Birmingham y 13 tantos en 16 partidos. ¿Habrá venganza o seguirá la tendencia en el Etihad Stadium? (Besoccer)