El central Pepe se convirtió en el tercer jugador de campo más veterano de la historia de los Mundiales después de haber comenzado como titular con Portugal en el choque contra Uruguay en Catar.

El jugador de 39 años sustituye al lesionado Danilo, que sufrió una rotura de costillas, y es uno de los tres cambios realizados por el seleccionador portugués Fernando Santos.

El camerunés Roger Milla sigue siendo el jugador de campo de mayor edad que ha disputado un Mundial, en Estados Unidos 1994, con 42 años.

En esta misma edición de Catar, participa también el canadiense Atiba Hutchinson, que tiene un par de semanas más que Pepe.

Sin embargo, hay dos porteros que superan a Milla.

El egipcio Essam El-Hadary tenía 45 años cuando jugó en Rusia 2018, mientras que el arquero colombiano Faryd Mondragón lo hizo con 43 años en Brasil 2014. AFP

A México solo le vale ganar para estar en los octavos de final de un Mundial por novena participación consecutiva, pero para no depender de nadie necesita superar, además, la diferencia de goles (2) que tiene frente a Polonia o los 3 con Argentina; una circunstancia poco alentadora tras no haber anotado en ningún partido de lo que llevamos de torneo, pero los precedentes contra conjuntos asiáticos invitan al optimismo para el ‘Tri’.

Hay cuatro precedentes de enfrentamientos de México contra selecciones de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) en un Mundial. Todos ellos acabaron con victoria, aunque, eso sí, de repetir algunos de esos resultados frente a Arabia Saudí en la última jornada, el miércoles a las 22:00 hora local (-3 GMT), dependerían de que Argentina perdiera para poder pasar de ronda.

Un historial positivo contra equipos asiáticos que empezó en el Mundial de México’86, con victoria en la fase de grupos por 0-1 contra Irak. Doce años después, ganó 3-1 a Corea del Sur, idéntico resultado por el que se impuso a Irán en el Mundial de Alemania de 2006.

El último precedente es del último Mundial, en Rusia 2018. 2-1 frente a, también, Corea del Sur en el que, curiosamente, es el último encuentro en el que México anotó un gol en el Mundial. Marcaron Carlos Vela y Chicharito, ambos en activo aún en la MLS pero sin ser convocados por el ‘Tri’, y desde entonces 384 minutos sin ver puerta en este torneo, la racha más larga de su historia.

Un dato frente a selecciones asiáticas que les da a los del ‘Tata’ algo a lo que agarrarse, aunque no será sencillo, como se pensaba antes del Mundial, vencer a una Arabia Saudí que ganó a Argentina (1-2) en su debut y, aunque perdió 2-0 frente a Polonia, tuvo ocasiones para obtener un mejor resultado.

Eso sí, volviendo al histórico, en los tres precedentes entre México y Arabia Saudí, dos resultados le darían el pase a octavos de final, ya que en 1997 venció 0-5 al conjunto saudí y en 1999 5-1. El primer encuentro entre ambas selecciones, en 1995, se resolvió con victoria 0-2 a favor de la ‘tri’. Todos estos partidos se dieron en la Copa Confederaciones de la FIFA.

– Historial de México contra equipos de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC):

MÉXICO’86: Irak 0-1 México.

FRANCIA’98: México 3-1 Corea del Sur.

ALEMANIA 2006: México 3-1 Irán.

RUSIA 2018: México 2-1 Corea del Sur. EFE

El seleccionador Gregg Berhalter se disculpó este lunes en nombre del equipo de Estados Unidos por la modificación que hizo su federación de la bandera iraní antes del decisivo partido que les enfrentará en el Mundial, donde estará en juego la clasificación a octavos.

Berhalter ha tratado en los últimos días de rebajar la carga política alrededor de un duelo futbolístico entre dos países que no tienen relaciones diplomáticas desde hace más de 40 años.

El mensaje deportivo del técnico, sin embargo, se vio socavado el fin de semana por la propia Federación de Fútbol estadounidense (US Soccer), que generó una gran polémica al publicar en sus redes sociales una versión de la bandera nacional de Irán a la que le retiró el símbolo de Alá.

Voceros de US Soccer justificaron el gesto como solidaridad con las mujeres que participan desde hace semanas en las insólitas manifestaciones antigubernamentales, desatadas por el fallecimiento de una joven detenida por supuestamente incumplir el estricto código de vestuario para mujeres.

«Los jugadores y el cuerpo técnico no sabían nada de lo que fue publicado», aseguró Berhalter en la rueda de prensa previa al juego del martes.

«Algunas veces las cosas escapan de nuestro control (…) Lo único que podemos hacer es disculparnos en nombre de los jugadores y el equipo técnico», afirmó.

La federación iraní enfureció con las publicaciones, que fueron retiradas el domingo por US Soccer, e hizo un reclamo a la FIFA.

La participación iraní en Catar ha estado marcada por el contexto político que vive su país. Sus futbolistas decidieron no cantar el himno en el primer partido en un gesto interpretado como solidaridad con las víctimas de la represión en Irán.

Berhalter hizo equilibrios para defender la posición estadounidense y a la vez centrar la discusión en lo deportivo.

«Por supuesto, nuestros pensamientos están con el pueblo iraní, con todo el país, con todo el equipo, pero nos centramos en este partido», aseguró.

A Estados Unidos, tercera del Grupo B con 2 puntos, solo le sirve la victoria para avanzar a los octavos en su regreso a una Copa del Mundo tras la dolorosa ausencia de Rusia-2018. A Irán, segunda con 3, le podría bastar con un empate, dependiendo del resultado del otro partido entre Inglaterra y Gales.

– «Soy un entrenador de fútbol» –

Durante la conferencia de prensa tanto Berhalter como el capitán estadounidense Tyler Adams recibieron numerosas preguntas alrededor de los conflictos entre ambos gobiernos, que rompieron relaciones diplomáticas después de la Revolución Islámica en Irán de 1979.

Ambos fueron interrogados sobre otros asuntos no futbolísticos, desde el racismo en Estados Unidos hasta las restricciones de visado para los iraníes que quieren viajar al país norteamericano.

«Yo no sé suficiente sobre política, soy entrenador de fútbol», replicó Berhalter a una de las cuestiones.

«Sé que muchas otras partes tienen otro sentimiento hacia el partido, pero para nosotros es un partido de fútbol contra un gran equipo, no mucho más que eso», sostuvo. «Ambos equipos están desesperados por pasar a la siguiente ronda. Y así es como lo afrontamos».

Estados Unidos e Irán ya se enfrentaron en un Mundial en 1998, con victoria de los iraníes por 2-1.

Berhalter, que participó en dos Copas del Mundo como jugador (2002 y 2006), cubrió ese partido como comentarista televisivo y dijo que todavía lo guarda fresco en la memoria.

«Aquel partido se me quedó grabado a fuego», explicó. «Lo que vi desde el pitido inicial fue un equipo que realmente quería ganar el partido y otro que no».

«Irán quería ganar el partido con todas sus fuerzas. Jugaron muy comprometidos, muy concentrados desde el pitido inicial», recordó. «Para que podamos ganar el partido de mañana esa va a tener que ser la mentalidad de nuestro grupo… No queremos cometer los errores del pasado».

Por su lado el seleccionador de Irán, Carlos Queiroz, también desvió preguntas sobre política y desechó las sugerencias de que su equipo pueda utilizar la reciente controversia sobre su bandera como motivación adicional.

«Si después de 42 años en este juego como entrenador, creyera que puedo ganar partidos con esos juegos psicológicos es que no habría aprendido nada sobre el juego», dijo el veterano entrenador portugués. «No es el caso».

Queiroz también elogió la actuación estadounidense en Catar. «Jugamos contra un equipo muy, muy bueno, muy bien organizado y con el mismo sueño y el mismo objetivo en mente», dijo Queiroz. «Espero que mañana mis chicos sean capaces de unir sus mentes, almas, habilidades y ganas de vencer». AFP

El delantero ecuatoriano Enner Valencia ha anotado seis goles consecutivos entre el Mundial de 2014 y 2022, algo que solo habían logrado en la historia el portugués Eusebio (en 1966), el italiano Paolo Rossi (en 1982) y el ruso Oleg Salenko (en 1994).

Si Valencia (33 años) logra anotar el primer gol de la ‘Tri’ el martes contra Senegal se convertiría en el primer futbolista de la historia en marcar siete goles consecutivos.

Estos son los jugadores que en la historia han marcado seis goles consecutivos:

– Eusebio (1966)

La ‘Perla Negra’ fue el primero en conseguirlo, en la edición celebrada en Inglaterra.

Tras no marcar en el primer partido contra Hungría (3-1), anotó el segundo de los tres contra Bulgaria (3-0), pero el delantero portugués se destapó en el tercer encuentro, que Portugal ganó a Brasil por 3-1, con el segundo y tercero marcados por Eusebio.

En cuartos de final, Portugal se midió a Corea del Norte, que a los 25 minutos ganaba por 0-3, pero Eusebio lideró la remontada con cuatro goles, dos de ellos de penal, en media hora (del minuto 27 al 59).

El gol de José Augusto que puso el 5-3 final rompió la racha goleadora de Eusebio, que aún marcaría dos goles más en el torneo, en la derrota en semifinales contra Inglaterra (2-1) y uno de los dos que dieron el tercer puesto a la Seleçao (2-1 a la Unión Soviética).

– Paolo Rossi (1982)

Reaparecido a tiempo para jugar el Mundial de España, después de cumplir una dura sanción por el escándalo del amaño de partidos que se conoció en Italia como ‘Totonero’, ni los comienzos de la Azzurra ni de Rossi en el torneo hacían presagiar lo que vendría después.

Italia se clasificó como segunda de su grupo con tres empates y Rossi no logró marcar ni contra Polonia, ni Perú, ni Camerún. Eso condenó a los italianos a jugar una segunda fase, en un grupo de tres, junto a dos de las grandes favoritas, el Brasil de Zico y la Argentina de Maradona.

Italia derrotó a Argentina por 2-1, pero Rossi tampoco anotó, dejando su gran día para el siguiente partido, con un triplete a Brasil para imponerse por 3-2.

Después le marcó los dos goles a Polonia en semifinales (2-0) y abrió la cuenta en la final, en la que Italia venció a Alemania por 3-1.

Rossi fue decisivo en el triunfo de su selección, con goles en ‘cuartos’ (contra Brasil), semifinales y la final.

– Oleg Salenko (1994)

La gloria del delantero ruso fue mucho más efímera, porque cinco de sus seis goles los consiguió en un solo partido, en la goleada 6-1 contra Camerún, una victoria que no impidió la eliminación de Rusia, que en la primera jornada había perdido contra Brasil (2-0) y frente a Suecia (3-1), con el primer gol de Salenko en el torneo.

Al menos a Salenko le queda el consuelo de ser el futbolista de la historia que más goles ha marcado en un partido de Copa del Mundo (5).

– Enner Valencia (2014 y 2018)

Si los tres anteriores lograron la marca en una sola edición del Mundial, Valencia lo ha hecho en dos, con la dificultad añadida que Ecuador no se clasificó para la última edición en Rusia (2018).

Valencia anotó el único tanto de la ‘Tri’ en la derrota contra Suiza en el primer partido (2-1) y los dos en la victoria contra Honduras (2-1), pero no marcó en el 0-0 contra Francia que envió a los ecuatorianos a casa.

En Catar, el actual jugador del Fenerbahce, a sus 33 años, fue el autor de un doblete en el triunfo en el partido inaugural contra el equipo anfitrión (2-0) y el jugador que igualó el resultado contra Países Bajos (1-1) y que deja a la ‘Tri’ a un empate frente a Senegal para clasificarse para octavos e igualar el mejor papel del equipo sudamericano en sus cuatro presencias mundialistas (en Alemania-2006). AFP

El brasileño Neymar no acompañará a su selección en el 974 Stadium de Doha para el partido contra Suiza.

Neymar se quedará en el hotel recuperándose de la lesión de tobillo que se hizo en el partido contra Serbia, en la primera jornada de este Grupo G.

El que sí acudirá al partido será Danilo, también tocado del tobillo y que no ha podido entrar en la convocatoria contra los suizos. El jugador del Juventus Turín verá el partido desde la grada. EFE