Simeone y un medio campo por recomponer contra el Barcelona

Entre la baja de Pablo Barrios, indiscutible en el esquema de Diego Simeone, Johnny Cardoso y Marcos Llorente han sido dos de las piezas que más ha empleado Diego Simeone las últimas semanas en el medio campo, en el que ninguno de los tres está disponible para recibir este sábado al Barcelona, con la duda añadida de Rodrigo Mendoza, fichado en invierno y otro recurso para esa zona que debe recomponer.

Pablo Barrios está descartado para este sábado. Ha sido baja en doce de los últimos trece partidos de su equipo por dos lesiones musculares que solo lo han permitido jugar veinte minutos contra el Tottenham desde el pasado 8 de febrero cuando sufrió la primera de las dos dolencias.

En condiciones normales es el titular más fijo de todos en el centro de campo, pero ahora no está disponible, ni siquiera tampoco contra el Barcelona en los cuartos de final de la Champions que empiezan ya este mismo miércoles en el Camp Nou.

Asumida esa ausencia cuando volvió a lesionarse en un entrenamiento, el pasado 12 de marzo, en el último derbi frente al Real Madrid se añadieron Marcos Llorente y Johnny Cardoso, por ciclo de cinco tarjetas amarillas, pero en el caso del estadounidense su baja de alargará aún más, al menos en el inicio de la eliminatoria de la Liga de Campeones por una lesión muscular padecida en el amistoso ante Bélgica de la selección de Estados Unidos.

Y es duda Rodrigo Mendoza, que se ha perdido los últimos cuatro encuentros del Atlético más dos de la selección española sub-21 por el esguince en el tobillo derecho del pasado 7 de marzo en el primer tiempo ante la Real Sociedad. Sustituido entonces al descanso, no ha vuelto a jugar. Ni contra el Getafe ni la ida ni la vuelta contra el Tottenham ni contra el Real Madrid. Ya ultima su puesta a punto de esa lesión.

Koke, Baena, Almada y Obed Vargas
Mas allá de su duda, de los seis futbolistas actualmente de la plantilla del Atlético de Madrid cuya posición más natural es el centro del campo solo dos son certezas en la convocatoria contra el Barcelona: Koke Resurrección, capitán, vigente y piedra angular en muchos partidos del Atlético, y Obed Vargas, fichado en el pasado mercado de invierno, con apenas 138 minutos y un encuentro de inicio de catorce posibles desde su llegada al club y de vuelta ahora de su concentración con la selección mexicana.

Koke es una opción indudable. Él será, salvo sorpresa, uno de los once titulares contra el Barcelona, a falta de Johnny Cardoso, Llorente y Pablo Barrios. Es el más especialista de todos para jugar en el medio centro. En el 4-0 contra el Barcelona en las semifinales de la Copa del Rey formó de inicio, al igual que en 29 de los 44 partidos que ha jugado en esta campaña con el equipo de toda su vida.

No parece que haya sitio aún, sin embargo, para Obed Vargas en el once de un partido de la dimensión del Barcelona. Está todavía en el proceso de adaptación necesario para alcanzar el ritmo que exige LaLiga EA Sports en comparación con la MLS norteamericana en la que había jugado hasta ahora en las filas del Seattle Sounders.

“Veo un chico muy educado, muy respetuoso, muy trabajador, muy humilde, abocado a querer mejorar y todas estas situaciones para poder crecer. El otro día hizo un partido bueno cuando jugó de titular y ojalá que siga creciendo en los entrenamientos y en los partidos que le toque participar para que, cada día, se pueda adaptar más a la diferencia grande que hay de dónde venía a donde hoy está”, valoró Simeone hace dos semanas.

Baena y el ritmo que le pide Simeone
Hay dos opciones que también han jugado por el medio en este curso: Álex Baena, de vuelta de la selección española, con la que fue titular el pasado viernes frente a Serbia en la banda izquierda, y Thiago Almada, que regresa de la concentración con Argentina, pero en su caso ha jugado a veces como interior, no como medio.

Baena sí ha jugado por el medio en algún partido, además con Koke como compañero en ese sector, aunque el internacional español sólo ha disputado de inicio uno de los últimos seis encuentros oficiales de su equipo. Ha perdido la titularidad en los últimos tiempos, ya sea por la izquierda, donde juega más habitualmente, o por el centro del campo.

“Álex es un jugador extraordinario. Ya hemos hablado en varias oportunidades. Necesitamos que su ritmo de juego se eleve. Cuando su ritmo de juego se eleva, es un jugador diferencial, porque lo puede hacer en muchos lugares; de medio centro, banda izquierda, interno, media punta… Y es diferencial. Pasa por él. No tengo ninguna duda de que seguirá dándonos cosas muy buenas”, valoró Simeone a mediados del pasado mes.

Koke-Cardoso, Koke-Llorente y Barrios-Cardoso, los precedentes

Son las posibilidades que tiene Simeone en su plantilla ante las tres bajas de Cardoso, Llorente y Barrios este sábado. Puede jugar con dos medios centros, sobre todo si está apto Rodrigo Mendoza o incluso con Baena junto a Koke, o con un triángulo en el medio, que abriría más opciones para Baena o Almada, con Koke como eje de todo, por delante de la defensa.

En los tres anteriores encuentros disputados este curso contra el Barcelona, Simeone apostó por diferentes combinaciones en el medio en cada uno de ellos: en la derrota por 3-1 de la primera vuelta de LaLiga EA Sports en el Camp Nou, el pasado 2 de diciembre, contó con Pablo Barrios y Johnny Cardoso de inicio; en el 4-0 de la Copa del Rey en el Metropolitano, el 12 de febrero, jugó con Koke y Marcos Llorente (Barrios ya era baja por lesión), y en el revés 3-0 de la vuelta en el Camp Nou apostó por Koke y Johnny Cardoso en el medio centro.

Iñaki Dufour

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