Los Tigres presumen su rotación estelar durante la presentación de Valdez

El Club 34 con vista al jardín derecho del Joker Marchant Stadium estaba repleto la tarde del miércoles, aunque el calendario de la Liga de la Toronja de los Tigres no empezará por una semana y media. Mientras el presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, y el gerente general Jeff Greenberg se preparaban para dar la bienvenida formal a Framber Valdez, la familia y el agente del dominicano estaban presentes para la rueda de prensa.

Sin embargo, las figuras más notables estaban posiblemente en una mesa al fondo de la sala. Tarik Skubal, Casey Mize, Jack Flaherty y Justin Verlander acababan de terminar su primer entrenamiento formal de la pretemporada, pero se quedaron para darle la bienvenida a su nuevo compañero de rotación.

«Me hace sentir muy bien que se tomen un tiempo de su día para estar conmigo aquí. Muestra el liderazgo que tienen», expresó Valdez. «Muestra que esto es un grupo, y espero ser un miembro que contribuya al club. Una marea alta levanta todos los barcos. Que ellos estén aquí, obviamente son los mejores de su clase… ser parte de eso es algo que [siento como] un privilegio».

Esto es lo que hacen los lanzadores de los Tigres. Desde el momento en que Skubal y Mize irrumpieron en Grandes Ligas junto con sus compañeros prospectos Matt Manning y Alex Faedo, han estado allí para apoyarse mutuamente, desde observar las sesiones de los campamentos de los demás hasta sus sesiones del bullpen durante la temporada y sus calentamientos habituales antes de una apertura.

Flaherty conoció la cultura cuando se convirtió en Tigre hace dos años. Ahora Valdez, quien acordó un contrato de tres años y US$115 millones la semana pasada, y Verlander, quien tendrá su rueda de prensa el jueves por la mañana después de acordar un pacto de un año para regresar a los Tigres el martes, son parte de ella. Y después de que Valdez se tomara fotos con su familia y los directivos de los Tigres, los cinco abridores — Valdez en traje, Mize en ropa de calle, los otros en ropa de entrenamiento de los Tigres — posaron para una foto juntos.

A nivel individual, son cinco lanzadores estelares con historiales impresionantes, incluyendo cuatro que han sido convocados a Juegos de Estrellas, tres campeones de la Serie Mundial, dos ganadores de múltiples Premios Cy Young y un JMV. Como compañeros de equipo, tienen el potencial de ser aun más grandes.

«Obviamente, cuando tienes a un muchacho élite como Tarik en la cima de la rotación, es un equipo impactante contra el cual jugar», aseguró Valdez. «Pero no es [sólo] Tarik. Es toda la rotación. Es el bullpen. Es la alineación. Es el manager. Es un equipo competitivo que tienes que respetar. Él siente ahora que si puede unirse al equipo y la cultura puede ser una de competencia y victoria, podemos dar el siguiente paso».

Puede que sólo estén juntos por un año. Valdez es el único bajo contrato más allá de esta temporada; el resto podría ingresar a la agencia libre el próximo invierno. Pero si todo sale bien, qué año podría ser.

«Creo que las posibilidades son infinitas ahora mismo», agregó el receptor Jake Rogers, quien le recibió a Valdez cuando ambos eran prospectos en el sistema de los Astros en el 2016 y el 2017. «Honestamente, estoy muy emocionado de ver lo que podemos hacer».

Los Tigres buscaron a Valdez basándose en ser parte de esa cultura. El manager A.J. Hinch, su antiguo dirigente en Houston cuando comenzó su carrera en las Grandes Ligas, encabezó el esfuerzo, haciendo una visita para cenar con Valdez cerca de su casa en la Florida.

«Reunirme con él fue muy bueno para mí», indicó Hinch temprano el miércoles. «Mira, ha venido desde abajo. Mucha gente dudó de él, desde su firma hasta llegar a las Grandes Ligas, y luego ha florecido hasta convertirse en uno de los mejores lanzadores del béisbol.

«Entonces, esa reunión para mí fue ver cómo ha cambiado su vida, ver cómo está su familia, ver qué le interesa en términos del equipo que estaba a punto de elegir, y presentarle nuestro grupo y lo que significaría para este equipo si firmara aquí».

Agregó Valdez: «Un impacto tremendo para mí, que un hombre de la estatura de A.J. venga a visitarme, específicamente para comunicar cuál es la cultura con los Tigres, para explicar lo que sienten que [yo] podría aportar al equipo, su plan para ganar en el futuro, simplemente el impacto general de que A.J. se tomara el tiempo para reunirse e invitarme a ser parte del grupo. Fue inspirador, de verdad, y fue uno de los factores clave para [mí] decidir ser un Tigre de Detroit». (MLB en Español)

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