Travis Kelce elogia a Chiefs tras posible despedida de Arrowhead

Si el partido del jueves por la noche fue el último que Travis Kelce jugó en el Arrowhead Stadium, sin duda intentó que fuera memorable.

El ala cerrada de los Kansas City Chiefs solo logró cinco recepciones para 36 yardas contra los Denver Broncos, jugando junto al tercer mariscal de campo, Chris Oladokun, mientras que el titular Patrick Mahomes y el suplente Gardner Minshew estuvieron fuera por lesiones de rodilla. Pero varias de esas recepciones se produjeron en los últimos minutos, casi llevando a los Chiefs a una sorprendente victoria sobre los Broncos.

Kelce y compañía terminaron perdiendo 20-13 en un partido en el que eran considerados perdedores por casi dos touchdowns. Pero fue una actuación valiente de Kelce, en una carrera llena de ellas.

El cuatro veces All-Pro, de quien se espera que anuncie pronto después de la temporada si se retira, podría haber colgado las botas hace un par de semanas, cuando los actuales campeones de la AFC fueron eliminados de la contienda por los playoffs por primera vez en una década.

Después de llegar a cinco Super Bowls, incluyendo los últimos tres, y ganar tres anillos de campeonato, Kelce, de 36 años, demostró que tenía demasiado orgullo como para rendirse en una temporada perdida. Jugó en una humillante derrota contra los modestos Tennessee Titans la semana pasada y fue uno de los pocos puntos brillantes en Navidad para una ofensiva que terminó con solo 139 yardas.

«Muchas emociones», reconoció Kelce después. «Tienes a todo el mundo mirándote. Sales al campo con los jóvenes en horario estelar de televisión. Los jóvenes tienen la oportunidad de probar lo que es la vida en la NFL».

¿Y sobre el retiro?

«Dejaré que esa sea una decisión que tomaré con mi familia, amigos y la organización de los Chiefs cuando llegue el momento», aseguró Kelce.

Fue el último jugador presentado el jueves por la noche, saliendo del túnel después de Oladokun. Mientras las luces rojas destellaban en el campo, Kelce emergió de la niebla con su característico gesto de arco y flecha hacia una multitud festiva, y los aficionados, como era de esperar, rugieron de alegría, quizás por última vez, cuando el número 87 saltó al campo.

“Solo tienes unas pocas oportunidades como esta, de estar ahí y sentir a 60,000 o 70,000 aficionados de los Chiefs animándote”, expresó Kelce. “Siempre disfruto de ese momento”.

En un palco en lo alto del estadio, su prometida, la estrella del pop Taylor Swift, lo vio jugar. También lo hicieron Mahomes y Minshew, quienes presenciaron el partido juntos desde un palco. Mahomes sufrió una rotura de ligamentos de la rodilla hace dos semanas; Minshew sufrió la misma lesión la semana pasada.

“Se siente la alegría de generaciones y el amor que (los aficionados) tienen”, dijo Kelce. “Es algo hermoso. Es algo que sé que atesoraré para siempre, ya sea al salir del túnel o al hacer una gran jugada para ellos. Por eso amamos Arrowhead”.

Kelce ha jugado 97 partidos en ese estadio a lo largo de sus 13 años de carrera. Ha atrapado 645 pases en Arrowhead, incluyendo los playoffs, lo que lo convierte en el tercer jugador con más recepciones en un solo estadio (detrás de Jerry Rice y Larry Fitzgerald) desde la fusión de la AFL y la NFL.

Ahora, la pregunta es si Kelce jugará la próxima semana en el último partido de la temporada de los Chiefs contra los Las Vegas Raiders.

Necesita solo 10 yardas de recepción para alcanzar las 13.000 en su carrera, y podría ampliar su récord de la franquicia —y la racha activa más larga de la NFL— al atrapar un pase en su partido número 191 el próximo fin de semana. También podría despedirse con una victoria, en lugar de haber perdido cinco partidos seguidos y siete de sus últimos ocho.

O quizás Kelce sorprenda a todos y regrese para una temporada más.

“Hemos pasado por mucho juntos”, aseguró el tackle defensivo de los Chiefs, Chris Jones, dejando claro su deseo. “Solo una temporada más. Solo una más”. (ESPNDEPORTES)

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