Travis Kelce jugará últimos 3 partidos mientras analiza futuro

A pesar de que los Kansas City Chiefs fueron eliminados de la postemporada de la NFL la semana pasada, Travis Kelce, el ala cerrada estrella del equipo, planea jugar en cada uno de los últimos tres partidos de esta temporada.

Con 13 años de experiencia, Kelce sabe que esos tres partidos —que comienzan el domingo contra los Tennessee Titans, el día de Navidad contra los Denver Broncos y el último contra los Las Vegas Raiders — podrían ser los últimos de su ilustre carrera.

«Es cuestión de integridad», expresó Kelce después del entrenamiento de este viernes. «Me comprometí a ser un Chief, y me encanta lo que hago. Sé que he soñado con estar en estos momentos y jugar para un equipo de la NFL desde que era un niño. Volver a eso te da más motivación de la que podrías necesitar. Así es como hay que trabajar, ya sea que estés en la lucha por los playoffs o no.

«Me aseguraré de que estos chicos sepan que estoy ahí dándolo todo».

Hace un mes, Kelce compartió que planea decidir si se retira o regresa a los Chiefs a principios de marzo, antes de que comience la agencia libre de la NFL. Kelce, que está en el último año de su contrato, expresó que entiende lo difícil que fue para su hermano, el ex centro de los Philadelphia Eagles, Jason Kelce, retirarse después de la temporada 2023.

Cuando se le preguntó si ya había considerado que la derrota de la semana pasada contra los Los Angeles Chargers sería su último partido jugando junto al mariscal de campo Patrick Mahomes, su mejor amigo en el equipo, Kelce pronunció cuatro palabras: «Oh, Dios, eso es una locura».

Durante gran parte de esta temporada, Kelce, de 36 años, ha hablado sobre su futuro solo en relación con esta temporada, algo que volvió a hacer este viernes.

«Creo que prefiero centrarme en este equipo, ahora mismo», dijo Kelce. «Todas las conversaciones que tenga con el equipo sobre el futuro serán con ellos. Es un momento único en mi vida. Me quedan tres partidos. Desafortunadamente, me quedan tres partidos y sé cuándo termina la temporada». Solo quiero asegurarme de que todos aquí sepan que estoy concentrado en intentar ganar los partidos en estos últimos tres encuentros».

Mahomes sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda que puso fin a su temporada, a falta de menos de dos minutos para el final de la derrota del domingo contra los Chargers. Al día siguiente, Mahomes se sometió a una cirugía exitosa para reparar el ligamento cruzado anterior y el ligamento colateral lateral, la cual fue realizada por el Dr. Dan Cooper, médico jefe de los Dallas Cowboys.

Desde entonces, Kelce ha hablado con Mahomes, quien comenzó su rehabilitación el martes.

«Es mi hermano. Sé por todo lo que está pasando», afirmó Kelce sobre Mahomes. «Es simplemente decepcionante y, además, es como una puñalada por la espalda, sabiendo cómo terminó la temporada (para Mahomes) en nuestra última esperanza, en la última jugada del partido del domingo. Parecía que íbamos a tener la oportunidad de ganar y mantener vivas nuestras esperanzas de playoffs. A partir de ahí, todo fue cuesta abajo.

«Es una lástima, pero esa es la realidad. Nos quedan tres partidos para intentar disfrutarlos con los chicos de este equipo. Además, la afición de los Chiefs se merece que salgamos a darlo todo por ellos».

Kelce lidera a los Chiefs en pases dirigidos (92), recepciones (67), yardas (797), touchdowns (5) y primeros downs por recepción (42). Trey McBride de los Arizona Cardinals (1.071) es el único ala cerrada con más yardas que Kelce.

Esta última temporada baja, Kelce hizo lo que hacía cuando era más joven: entrenó en Fort Lauderdale, Florida, con Tony Villani para recuperar parte de la velocidad, agilidad y rapidez que sentía haber perdido en las últimas dos temporadas. La notable mejora en su condición física le ha permitido recuperar una cualidad que lo convirtió en uno de los mejores receptores de la liga: ha superado a las defensas rivales con 409 yardas después de la recepción, la tercera mayor cantidad entre los alas cerradas.

«Creo que ha tenido un año excelente», aseguró el entrenador Andy Reid sobre Kelce. “Creo que jugó bien, demostró un gran liderazgo, obviamente, y creo que incluso mejoró su rendimiento con respecto al año pasado. Se propuso esto durante la pretemporada y se concentró mucho, llegando en excelente forma física. Esto le ha ayudado a lo largo del año y ha podido mantener ese nivel.”

Si Kelce logra 203 yardas de recepción en los últimos tres partidos, se convertirá en el ala cerrada de mayor edad en la historia de la NFL en alcanzar las 1000 yardas en una temporada. Pero Kelce solo quiere lograr esta hazaña de una manera específica.

“Si esto implica ganar tres partidos para mis compañeros, entonces sí, sin duda”, dijo Kelce. “Podríamos jugar en el estacionamiento de un Walmart. ¡Me apunto! Si tengo la oportunidad de jugar en la NFL, lo haré”. (ESPNDEPORTES)

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