El presidente de Nigeria lamenta la muerte de Peter Rufai, histórico portero nigeriano

El presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, expresó su «profunda tristeza» por la muerte la víspera de Peter Rufai, histórico portero de la selección del país, conocida como Súper Águilas, fallecido a los 61 años a causa de un paro cardíaco.

«Peter Rufai será recordado como uno de esos deportistas patriotas que escribieron su nombre con letras doradas en los anales deportivos de Nigeria y del continente africano», afirmó Tinubu en un comunicado difundido por la Presidencia.

El mandatario se despidió así de Rufai, conocido popularmente como ‘Dodomayana’ por sus seguidores, y ofreció sus condolencias a la familia del deportista, amigos y aficionados al fútbol en todo el país.

El portero era príncipe de la Casa Real de Idimu, en Lagos, pero prefirió dedicarse al fútbol antes que ser rey.

Era hijo del rey Rufai de Idimu y, aunque no le gustaba hablar de su sangre azul, la prensa destacó pronto su procedencia que desvelaba que era el heredero al trono, pese a no ser el mayor de sus ocho hermanos pero sí el elegido en la sucesión.

«Nunca quise ser rey. Si lo aceptaba, no podría ser futbolista. Sé que hubiera tenido una buena vida, porque sabía cómo vivían mis padres. Pero eso no era para mí. No me hacía feliz. Lo que quería era el fútbol”, dijo en una entrevista de la época a ‘The Irish Times’.

Rufai inició su carrera profesional en 1980 con el club Stationery Stores de Lagos, fue uno de los primeros futbolistas nigerianos en jugar en el extranjero y a lo largo de su trayectoria defendió los colores de equipos en Bélgica, España, Portugal y Países Bajos.

El jefe de Estado nigeriano destacó su papel como arquero titular en el triunfo de Nigeria en la Copa Africana de Naciones de 1994 en Túnez, así como en la histórica primera participación del país en un Mundial de Fútbol ese mismo año en Estados Unidos, aunque también formó parte del plantel nigeriano que jugó el Mundial de Francia de 1998.

Tras su retirara del fútbol profesional, Rufai fundó la Staruf Football Academy, desde donde continuó formando, orientando e inspirando a jóvenes talentos de su país. EFE