Palmeiras elimina al Botafogo y se clasifica a cuartos

El exdelantero del Bayer Leverkusen, víctima de una extraña lesión en la tibia derecha, de la que ha compartido pocos detalles, derrocó en la prórroga al vigente campeón de la Copa Libertadores de América y del Brasileirao.

Lo logró, en el minuto 100, al sumergirse con clase entre dos defensores y definir con zurda al palo lejano del portero albinegro John, una de las grandes figuras en el Lincoln Financial Field.

El tanto de un delantero que ingresó desde el banco permitirá que el Palmeiras luche por el pase a las semifinales el viernes en «Philly» contra el vencedor entre Benfica de Portugal y Chelsea de Inglaterra, que juegan en Charlotte este sábado a las 20H00 GMT.

– Primer tiempo de bostezos –

Un día antes del único duelo de octavos entre equipos de un mismo país, el técnico albinegro, Renato Paiva, pronosticó un enfrentamiento «muy táctico» y cerrado debido en parte a las características del rival. Atinó.

El también portugués Abel Ferreira se convirtió en el timonel palmeirense más laureado de la historia (10 títulos) siguiendo una filosofía futbolística similar a la de su compatriota José Mourinho, de resultados por encima de encanto.

Los dos últimos campeones del Brasileirao se preocuparon más por mantener el cero en «Philly», de tarde calurosa, que por dar emociones a los 33.657 espectadores -la mayoría del Palmeiras- presentes en casa de los Eagles del football americano.

La esperanza de un balompié pícaro, la joya Estêvão, de 18 años, lució desconectada en un primer tiempo de bostezos y muy errática al encargarse de la pelota parada, un arma que ya se ha demostrado útil para el Verdão.

Aunque por su zona, la izquierda, comenzó la única opción peligrosa del primer tiempo: un derechazo iracundo del mediocampista colombiano Richard Ríos, en el descuento, desviado al córner por las yemas de John.