El croata Branko Ivankovic fue destituido de su puesto de seleccionador de China, después de que el combinado asiático quedase una vez más fuera del próximo Mundial, entre fuertes críticas.

La Asociación China de Fútbol informó este viernes en un comunicado que tomó la decisión tras una deliberación de un grupo de expertos.

El organismo detalló además que el serbio Dejan Djurdjevic, que ha ejercido como seleccionador del combinado sub-20 del gigante asiático, se hará cargo de la selección china de forma provisional.

China quedó este mes fuera de la contienda por un lugar en el Mundial 2026 tras perder por 1-0 en Indonesia, una derrota que acarreó una ola de críticas por parte de los expertos y aficionados chinos, que vieron una vez más cómo su país se queda fuera de una cita mundialista.

La eliminación supuso un nuevo revés para el fútbol chino, que no ha conseguido regresar a una fase final de la Copa del Mundo desde su única participación en 2002, ocasión en la que no tuvo que enfrentarse a las selecciones más potentes de la región, Corea del Sur y Japón, debido a que estas eran las organizadoras del torneo y estaban clasificadas automáticamente.

Esta vez, la eliminación resultó más hiriente, dado que el Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, cuenta con un formato ampliado de 48 selecciones: «A mayores expectativas, mayor decepción», indicó entonces el analista Sha Yuansen, del diario local The Paper.

Ivankovic, que ha sido objeto de críticas por su elección de jugadores y su estrategia en los partidos clave en la fase de clasificación, no logró mejorar el rendimiento de un equipo que, según algunos, no tiene los recursos suficientes para competir a nivel internacional.

La falta de una infraestructura robusta, de un sistema de formación de jóvenes apropiado y de una liga profesional de calidad ha limitado el desarrollo de jugadores capaces de competir en los más altos niveles, explicó Sha, que aseguró que el ejemplo exitoso de selecciones asiáticas como Uzbekistán, que sí se clasificó para el Mundial, «dejan en evidencia» a la selección china.

La fase de clasificación para el Mundial se disputó en un contexto de numerosos escándalos de corrupción en el balompié chino, que lo han desprestigiado todavía más.

Escándalos recientes, como la condena a 20 años de prisión del exseleccionador y leyenda local Li Tie por sobornos o las de varios árbitros y funcionarios de los órganos dirigentes envueltos en casos de corrupción, han minado aún más la confianza en el sistema. EFE