Los Pacers fuerzan el séptimo partido de las Finales

Resurgiendo al borde del abismo, los Indiana Pacers machacaron este jueves 108-91 a los Oklahoma City Thunder y forzaron un séptimo y último partido de las Finales de la NBA, que se disputará el domingo.

Tyrese Haliburton (14 puntos) se sobrepuso a sus problemas musculares para guiar este heroico triunfo en Indianápolis frente a la peor versión de los Thunder y de su líder, Shai Gilgeous-Alexander (21).

El favorito Oklahoma City malgastó así su primera oportunidad de coronarse campeón y, con la eliminatoria empatada 3-3, cargará con toda la presión en el juego definitivo del domingo en su cancha.

«No queríamos ver a estos chicos celebrar un campeonato en nuestra cancha. Estábamos con la espalda contra la pared y respondimos», subrayó Haliburton, que fue duda de última hora por una distensión de gemelo de la pierna derecha.

«Son las Finales, tenía que dar todo lo que tenía por este grupo», recalcó. «Queda un partido, todas las cartas están sobre la mesa. Va a ser divertido».

El título de la NBA se definirá en un séptimo partido por primera vez desde la histórica victoria de 2016 de los Cleveland Cavaliers de LeBron James ante los Golden State Warriors de Stephen Curry.

Con aquella victoria en la cancha de los poderosos Warriors, el equipo de ‘King James’ es el único que ha remontado un 3-1 en contra en las Finales.

Aunque todavía les queda rematar el trabajo, estos Pacers ya han protagonizado una serie de inverosímiles remontadas en estos playoffs.

Al duelo del jueves, el primero a vida o muerte, llegaban con la moral muy tocada por las últimas dos derrotas consecutivas y las limitaciones físicas de su líder, por lo que optaron por una arriesgada estrategia que les funcionó a la perfección.

Su experimentado entrenador, Rick Carlisle, dio la orden de bombardear desde la línea exterior a los Thunder y sus jugadores respondieron clavando 15 triples de 42 intentos (35,7%).

– «Un privilegio» –

El otro pilar de los locales fue su conmovedor esfuerzo defensivo, alimentado por el eléctrico ambiente del Gainbridge Fieldhouse, que provocó un cortocircuito en el ataque dirigido por Gilgeous-Alexander.

El base canadiense, Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, cometió 8 pérdidas de balón, igualando el récord de su carrera, y repartió sólo 2 asistencias.

Jalen Williams, artífice del anterior triunfo con 40 puntos, se quedó esta vez en 16 y ningún otro compañero dio un paso adelante.

«Fue una cuestión colectiva, no fue culpa de un solo jugador», precisó el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault.

Grandes dominadores de la fase regular, los Thunder son uno de los equipos más jóvenes en competir en las Finales y Gilgeous-Alexander reconoció que sintieron el peso de las expectativas.

«Esta noche fuimos un desastre», admitió el base. «Debemos aprender la lección, queda un partido para todo lo que hemos trabajado».

«Es un privilegio jugar el séptimo partido», dijo Daigneault tratando de impulsar una mentalidad positiva. «Por muy decepcionante que haya sido esta noche, estamos agradecidos por la oportunidad».

– Golpe a golpe –

La mágica noche en Indianápolis comenzó a fraguarse una hora y media antes del juego cuando se confirmó que Haliburton, talismán de los estratosféricos playoffs de los Pacers, se alistaba para la batalla.

La presencia de su líder fue la dosis de confianza que necesitaban para lanzarse a por los Thunder bajo la asfixiante atmósfera de Indianápolis.

Los locales no bajaron la cabeza tras errar sus primeros ocho tiros y verse en una desventaja temprana de 8-2.

Dos triples seguidos de Andrew Nembhard fueron la señal que necesitaban para descargar una tormenta ofensiva que apabulló a la reputada defensa de Oklahoma City.

Otros dos triples consecutivos de Obi Toppin, máximo anotador local con 20 puntos, hicieron rugir a las tribunas mientras del otro lado Gilgeous-Alexander, excesivamente acelerado, no conseguía marcar el ritmo de juego.

Superada la barrera de los 20 puntos, Haliburton interceptó un pase y se permitió el lujo de dar una asistencia de fantasía para la feroz volcada de Pascal Siakam (16 puntos).

Segundos después se desató el éxtasis en Indianápolis con un espectacular tiro a la media vuelta de Siakam sobre la bocina del medio tiempo que elevaba la ventaja local a 64-42.

En la segunda mitad los locales no soltaron a su presa y sus 18.000 aficionados lo disfrutaron a lo grande.

Con el viento a favor, los irreductibles Pacers están a un paso de alzar el primer título de su historia y culminar una de las mayores sorpresas de los últimos años. (AFP)