Gilgeous-Alexander salva a los Thunder en las Finales

Rescatados por su estrella Shai Gilgeous-Alexander, los Oklahoma City Thunder lograron este viernes un crucial triunfo 111-104 en la cancha de los Indiana Pacers y empataron 2-2 las Finales de la NBA.

Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, anotó 15 de sus 35 puntos en los últimos cinco minutos de partido para dar la vuelta a un juego que los Pacers llegaron a dominar por 10 puntos en el tercer cuarto.

Para frustración de sus aficionados, el equipo de Tyrese Haliburton (18 puntos y 7 asistencias) y Pascal Siakam (20 puntos y 8 rebotes) no culminó un triunfo que los hubiera colocado a sólo un paso del primer título de su historia.

Si se hubieran visto 3-1 abajo, los Thunder hubieran necesitado de una remontada que sólo un equipo logró en la historia de las Finales, los Cleveland Cavaliers de LeBron James en 2016.

Gilgeous-Alexander le evitó este fatídico escenario a Oklahoma City, el mejor equipo de la fase regular, en una extraña noche en la que sólo se sacudió la feroz presión defensiva en la recta final y que terminó sin repartir una sola asistencia, por primera vez desde 2000.

«Cuando nos levantamos esta mañana sabíamos que un 3-1 en contra es muy diferente a volver a casa con 2-2», subrayó el base. «Jugamos con desesperación al final del partido y por eso ganamos. Tenemos que mantener esa misma desesperación en los siguientes partidos».

«Esto es una pelea de perros», resumió ‘SGA’ sobre la batalla contra unos Pacers que, partiendo como el cuarto sembrado de la Conferencia Este, ya despacharon en los playoffs a grandes candidatos como los Knicks y los Cavaliers.

El canadiense, que promedia 32,8 puntos en las primeras Finales de su carrera, contó esta vez con la ayuda del alero Jalen Williams, con 27 puntos, y del escolta suplente Alex Caruso, que llegó a 20 tantos y marcó el tono defensivo con 5 robos.

El quinto asalto de estas emocionantes Finales, al mejor de siete partidos, se disputará el lunes en la cancha de los Thunder, que habían arrancado la serie como favoritos indiscutibles al anillo.

– Chispas en la pista –

Sin apenas margen de error, el joven entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, dio el viernes otro volantazo en el quinteto inicial y reincorporó al pívot Isaiah Hartenstein en lugar del escolta Cason Wallace.

Al plan de los visitantes de cargar la pintura respondieron rápidamente los Pacers con un bombardeo desde la línea exterior, con cuatro triples en los primeros cinco minutos.

Haliburton, agresivo desde el inicio como en el juego anterior, levantó al público de los asientos anotando uno de esos triples desde casi el logo central.

Del otro lado, Gilgeous-Alexander tenía grandes problemas para llegar hasta el aro y, en una estadística muy inusual esta temporada, se fue al descanso sin haber lanzado un sólo tiro libre.

Las alarmas comenzaron a sonar pronto en el banco visitante cuando el espigado Chet Holmgren, de 2,16m de altura, se dobló completamente el tobillo izquierdo en una entrada a canasta.

Aún así el joven pívot se mantuvo en pista en un segundo cuarto en el que saltaron chispas entre ambos equipos. Hartenstein y Obi Toppin recibieron faltas técnicas por un encontronazo. Lu Dort, escolta de los Thunder, vio después una flagrante por golpear en la cabeza a Toppin en una entrada a canasta.

– El corazón de Oklahoma City –

Pese a la alta temperatura en la pista y las gradas, los Pacers mantuvieron la cabeza fría guiados por Haliburton, que marcó un trepidante ritmo de juego a sus compañeros mientras Gilgeous-Alexander parecía desinflarse física y mentalmente.

El base canadiense no consiguió forzar un tiro libre hasta mediados del tercer cuarto cuando Indiana ya había tomado velocidad apoyado en el acierto irrefrenable de Siakam.

A dos minutos del final del tercer cuarto, los Pacers tomaron una ventaja de dos dígitos (86-76) por primera vez en todas estas Finales.

Pero los Thunder, viéndose completamente acorralados, tiraron de corazón para reaccionar con el esfuerzo defensivo de Caruso y seis puntos consecutivos de Holmgren.

Los Pacers emocionaron después a su público al colocarse cuatro puntos arriba (101-97) a tres minutos y medio para el final, cuando emergió la figura de Gilgeous-Alexander.

El canadiense encadenó siete puntos seguidos, incluido un triple y un tiro en suspensión cayéndose, para poner arriba a Oklahoma City y luego aseguró el triunfo con seis tiros libres sin fallo en el último minuto. (AFP)