Bélgica homenajea al mito del ciclismo Eddy Merckx

El legendario ciclista Eddy Merckx, un icono en Bélgica que cumplirá 80 años el próximo martes, fue recibido este jueves por el rey Felipe de su país, en el punto de partida de una serie de homenajes en los próximos días.

Merckx se paseó, sonriente y relajado, con un paso a veces un poco titubeante, por los jardines de la residencia real.

El rey le preguntó en varias ocasiones si estaba bien y la leyenda respondió de manera afirmativa.

Conocido por su discreción, sus apariciones públicas son cada vez menos numerosas, pero con motivo de su 80 cumpleaños todos los focos se han dirigido hacia él en Bélgica.

Están previstos documentales en la televisión, especiales en la prensa, exposiciones y hasta carreras ciclistas en su honor: todo para rendir tributo a una leyenda del deporte belga, casi 50 años después de sus hazañas sobre la bicicleta, que incluyeron cinco títulos en el Tour de Francia.

La salud del Caníbal ha preocupado en los últimos tiempos. Tuvo que someterse a una intervención quirúrgica en la cadera en diciembre, después de una caída montando en bicicleta.

El 22 de marzo, tuvo que pasar de nuevo por quirófano, por una serie de complicaciones. «Incluso andar es difícil», admitió entonces, antes de expresar su deseo de «volver a montar lo antes posible en la bicicleta».

«Estoy mejor cada día, todavía tengo que tomar muchos antibióticos pero espero poder montar en bicicleta de nuevo pronto. Lo echo de menos. Los días son largos», señaló a la AFP por teléfono al regreso de su audiencia real.

– Barón y «mayor embajador» –

El rey Felipe le regaló un cuadro con varias fotos del corredor con los precedentes monarcas Balduino y Alberto II.

En 1996, el propio Alberto II, padre del actual monarca, hizo barón al exciclista por considerarle «el mayor embajador que tiene Bélgica en el mundo».

Profesional durante catorce temporadas, de 1965 a 1978, Edouard (su auténtico nombre) Merckx es considerado como el mejor ciclista de todos los tiempos: además de los cinco Tour de Francia conquistó cinco veces el Giro de Italia y fue tres veces campeón del mundo de ciclismo en ruta.

Los recuerdos a su figura no se limitan solo a Bélgica e incluso en Italia se ha organizado una exposición, «Eddy Merckx: 80 años de una leyenda», en el Museo del ciclismo Madonna del Ghisallo, cerca del lago Como (norte del país).

El corredor llegó a crear su propia marca de bicicletas en 1980, tres años después de su retirada deportiva, pero cedió sus acciones de la misma en 2014 a un fondo de inversión.

La marca se integró en el grupo belga Belgian Cycling Factory (BCF) y organiza el domingo una marcha de ciclismo sobre grava en la provincia belga de Limburgo (noreste), dentro de los actos previstos por el 80 cumpleaños de su ídolo. (AFP)