Pacers finiquitan a Knicks y jugarán las Finales

Liderados por los 31 puntos de Pascal Siakam, los Indiana Pacers derrotaron el sábado 125-108 a los New York Knicks y avanzaron a sus primeras Finales de la NBA en un cuarto de siglo.

Indiana, que finiquitó la final de la Conferencia Este ante Knicks por un global de 4-2, pugnará a partir del jueves con los Oklahoma City Thunder por el primer anillo de su historia.

Los Thunder de Shai Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, parten como grandes favoritos pero no podrán descuidarse frente a unos Pacers que son el equipo revelación de estos playoffs.

En su historia, Indiana solo había alcanzado las finales en 2000, cuando cayó frente a los Lakers de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant.

Los Pacers se han ganado esta segunda oportunidad gracias a unos playoffs de ensueño, a los que llegaban como cuarto cabeza de serie del Este.

De liderar el último paso se encargó el camerunés Pascal Siakam, ganador ya de un título de la NBA en 2019 con los Toronto Raptors.

El ala-pívot fue el máximo anotador de la noche con 31 puntos y fue escogido como el Jugador Más Valioso (MVP) de la final del Este.

El base Tyrese Haliburton, el otro candidato al MVP, brilló también con 21 puntos y 13 asistencias para unos Pacers que encarrilaron el triunfo con un acelerón en el tercer cuarto.

«Estoy muy orgulloso de este grupo, ahora mismo no tengo palabras», dijo Haliburton. «Tuvimos una dura actuación en el último partido como grupo y queríamos responder».

Los Knicks habían forzado este sexto partido con un rotundo triunfo el jueves en Nueva York y tenían esperanzas de alargar la serie al séptimo y definitivo juego ante su público del Madison Square Garden.

Pero los Pacers, con el aliento de sus 18.000 aficionados del Gainbridge Fieldhouse, no hicieron ninguna concesión más y pusieron fin a una eliminatoria que reavivó una rivalidad entre ambas franquicias que se remonta a la década de 1990.

Los Pacers ya fueron los verdugos de los Knicks en su anterior presencia en la final del Este, también en 2000.

La popular franquicia neoyorquina, ganadora de dos anillos en 1970 y 1973, acumula 26 largos años sin pisar las Finales.

– Agotados Knicks –

Este sábado los Knicks se vieron lastrados por su desacierto en el tiro exterior, con un registro de 9-32 en triples (28,1%), y los problemas físicos de Karl-Anthony Towns.

El pívot dominicanoestadounidense, que hizo un gran esfuerzo para mantenerse en cancha, terminó con 22 puntos y 14 rebotes y el base Jalen Brunson con 19 tantos.

La pareja que forman Towns y Brunson, que ha acaparado el peso ofensivo del equipo todo el año, no fue suficiente una vez que los Pacers pusieron una marcha adicional tras una igualada primera mitad.

Los locales abrieron el tercer cuarto con una racha de 9-0 y aumentaron su ventaja a 15 puntos (78-63) con dos triples consecutivos de Andrew Nembhard y el pívot suplente Thomas Bryant, lo que provocó el delirio del público.

Los Knicks llegaron a recortar la desventaja a siete puntos pero no fueron capaces de bajar de esa barrera y su entrenador, Tom Thibodeau, tiró la toalla al mandar a sus titulares al banco a dos minutos del final.

«Estoy orgulloso de lo que han hecho estos chicos. Tuvimos que superar muchas cosas y creo que lo hicimos bien», afirmó Thibodeau tras la derrota. (AFP)