Minnesota vuelve a la final del Oeste

Los Minnesota Timberwolves sellaron este miércoles su regreso a la final de la Conferencia Oeste de la NBA con un último triunfo 121-110 frente a los Golden State Warriors, mientras los Boston Celtics resistieron la primera oportunidad de clasificación de los New York Knicks.

Los Celtics, vigentes campeones, vencieron 127-102 a Nueva York y se acercaron 3-2 en el global de esta semifinal del Este.

En el Oeste, los Timberwolves finiquitaron por 4-1 la serie ante los Warriors, lastrados por la baja desde el partido inicial de su superestrella, Stephen Curry.

Julius Randle, con 29 puntos, y Anthony Edwards, con 22 tantos y 12 asistencias (su récord en playoffs), aseguraron la segunda presencia consecutiva de Minnesota en la final del Oeste, tras su derrota del año pasado frente a los Dallas Mavericks.

Su rival saldrá del enfrentamiento entre los Denver Nuggets y los Oklahoma City Thunder, que tienen una ventaja de 3-2.

Ante la resignada mirada de Curry en el banco, los Warriors dijeron adiós a otra frustrante temporada en la que clasificaron a playoffs en el repechaje.

Impulsado por la llegada en febrero de Jimmy Butler (17 puntos), Golden State salió airoso de la primera ronda ante los jóvenes Houston Rockets en el séptimo y definitivo partido.

Ante Minnesota, los Warriors se aferraban a la posibilidad de que Curry, lesionado en los isquiotibiales, estuviera de vuelta para un eventual sexto partido el domingo pero los Timberwolves evitaron ese escenario con la victoria definitiva del miércoles ante su público.

– «Lo superamos juntos» –

Los locales tomaron el control del marcador desde el principio explotando su superioridad física y acierto en el tiro, con un 41,9% de efectividad en triples por el 28,9% de su rival.

Minnesota ya dominaba por 25 puntos al final del tercer cuarto antes de que los Warriors hicieran un amago de remontada al acercarse a nueve a mitad del último periodo.

Edwards frenó la rebelión con un triple y los Timberwolves zanjaron el triunfo gracias a una gran actuación coral con hasta seis jugadores en dobles dígitos de anotación.

«Hemos tenido una temporada llena de adversidades, pero, como dijo el entrenador (Chris Finch) al final de la temporada regular, no vendimos ni despedimos a nadie», dijo Randle sobre una decepcionante fase regular en la que concluyeron en el sexto lugar del Oeste.

«Simplemente nos mantuvimos unidos y lo superamos juntos», remarcó el pívot.

Por su lado Anthony Edwards, artífice también de la victoria ante Lakers en primera ronda, se convirtió en el sexto jugador en la historia en anotar 1.000 puntos en playoffs antes de cumplir los 24 años, uniéndose a los astros Kobe Bryant, LeBron James, Kevin Durant, Jayson Tatum y Tony Parker.

– Boston resurge sin Tatum –

En el Este, los Boston Celtics vencieron por 127-102 a los New York Knicks en un duelo que estaban obligados a ganar para seguir con vida.

Los vigentes campeones, que jugaban su primer partido desde la grave lesión de su estrella, Jayson Tatum, evitaron despedirse de la temporada frente a sus aficionados y volverán a Nueva York el viernes para el sexto partido.

El ganador de esta eliminatoria enfrentará en la final del Este a los Indiana Pacers, que tumbaron a los Cleveland Cavaliers.

Con su equipo contra la pared, el base Derrick White (34 puntos) y el alero Jaylen Brown (26 tantos y 12 asistencias) tomaron el testigo de Tatum en el ataque de Boston.

«Esta noche fue fantástica. Jugamos como equipo, con contribuciones de todos», dijo Brown antes de enviar un mensaje de apoyo a su socio Tatum. «Esta es para JT. Que te recuperes, hermano».

Tatum, seis veces All-Star, se rompió el tendón de Aquiles derecho en el cuarto partido el lunes, un golpe casi definitivo para las aspiraciones de los Celtics de revalidar el título.

«Sea lo que sea que tengamos que superar, no hay grupo de chicos con el que prefiriera pasar por ello», manifestó el entrenador Joe Mazzulla sobre la reacción de los campeones.

Tras una igualada primera parte, que concluyó con empate a 59, el duelo se decantó a favor de Boston en el tercer cuarto, con un arrebato de orgullo de sus figuras y la asfixiante atmósfera que crearon sus 20.000 aficionados.

Las esperanzas de otra milagrosa remontada de los Knicks se desvanecieron a falta de siete minutos para el final cuando su estrella, Jalen Brunson (22 puntos), fue expulsado por faltas personales.

El alero Josh Hart lideró la anotación neoyorquina con 24 puntos, mientras el dominicano-estadounidense Karl-Anthony Towns se quedó en 19 puntos en una noche en que el inesperado dueño de las pinturas fue el suplente de Boston Luke Kornet, con 10 puntos, 9 rebotes y un récord personal de 7 tapones. (AFP)