Nuggets finiquitan a Clippers con una paliza en el séptimo partido

Los Denver Nuggets del serbio Nikola Jokic machacaron el sábado 120-101 a Los Angeles Clippers y zanjaron esta igualada eliminatoria de primera ronda de la NBA por un global de 4-3.

Los Nuggets, ganadores del anillo en 2023, enfrentarán en las semifinales de la Conferencia Oeste a los Oklahoma City Thunder, el mejor equipo de la fase regular.

Esta eliminatoria deparará un apasionante choque entre Jokic y su gran rival por el premio MVP (Jugador Más Valioso) de la temporada, el canadiense Shai Gilgeous-Alexander.

El pívot serbio firmó el sábado 16 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias, cediendo protagonismo en ataque al experimentado ala-pívot Aaron Gordon (22 tantos) y al joven escolta Christian Braun (21).

Hasta seis jugadores de los locales llegaron a doble dígitos de anotación.

«Todo el mundo vino a jugar», dijo el base de los Nuggets Jamal Murray, autor de 16 puntos. «Todo el mundo estaba preparado, el público estaba entregado y pudimos hacer el trabajo».

El veterano Russell Westbrook, de 36 años, mostró esta vez su mejor cara con una valiosa cuenta de 16 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 5 robos frente a uno de sus ex equipos.

El base, uno de los jugadores más señalados por la mediocre fase regular de Denver, enfrentará ahora a la franquicia en la que jugó sus primeras 11 campañas en la NBA y fue elegido MVP en 2017.

– Harden vuelve a aflojar –

Los Clippers llegaban al duelo definitivo en Denver con el impulso de su solvente victoria del jueves, pero se vieron arrastrados por otra espantosa actuación de James Harden en un punto decisivo de playoffs.

El escolta, de 35 años, se quedó en 7 puntos lanzando únicamente ocho tiros, la sexta menor cantidad del equipo.

Kawhi Leonard, con 22 tantos, fue el máximo anotador del combinado que dirige Ty Lue, quien hasta ahora tenía un inmaculado registro de 4-0 en un séptimo partido de eliminatorias.

El equipo angelino descarriló por tercera campaña seguida en la primera ronda, otro desengaño para una franquicia que, bajo el paraguas económico del multimillonario Steve Ballmer, inauguró esta campaña una nueva y futurista cancha de unos 2.000 millones de dólares de presupuesto.

Antes de la debacle angelina, el inicio del partido parecía augurar otra feroz batalla entre dos equipos que concluyeron la fase regular con el mismo registro de 50-32.

– Temporada conflictiva –

La pizarra defensiva de Ty Lue surtía efecto para limitar a Jokic, que no anotó una canasta en todo el primer cuarto.

Los Nuggets dieron el primer acelerón en el segundo parcial para llegar al descanso con un colchón de 11 puntos (58-47) y despegar en el inicio del tercero con una racha de 17-0.

Desenfocados en el tiro exterior (8-27 en triples) y avasallados en el rebote (54 a 45), los Clippers llegaron a estar 35 puntos abajo y su reacción final sólo sirvió para evitar una humillación histórica.

Los Nuggets le brindaron a su afición la mayor alegría de una campaña plagada de conflictos internos, que derivaron en el despido simultáneo de Calvin Booth, mánager general, y Michael Malone, el entrenador que los guió al anillo de 2023, a sólo tres partidos del final de la fase regular.

También en el Oeste, el domingo se resolverá la última eliminatoria pendiente de la primera ronda entre los Golden State Warriors de Stephen Curry y los Houston Rockets, cuyo ganador chocará ante los Minnesota Timberwolves.

En el Este los Boston Celtics, defensores del título, jugarán las semifinales frente a los New York Knicks y los Cleveland Cavaliers ante los Indiana Pacers. (AFP)