Récords y esperanza renovada tras un año de Roberto Martínez en Portugal

Roberto Martínez cumple este martes un año desde que tomó las riendas de la selección de Portugal, un periodo en el que ha pulverizado sucesivos récords y renovado las esperanzas lusas de una nueva conquista europea.

El 9 de enero de 2023, Martínez fue elegido por la Federación Portuguesa para sustituir a Fernando Santos al frente de un combinado que suplicaba una renovación sobre el césped.

A pesar de lograr los primeros trofeos importantes para Portugal -la Eurocopa de Francia 2016 y la Liga de Naciones 2019-, el estilo defensivo practicado por Santos y sus decepcionantes resultados en años posteriores dejaron al país pidiendo más, sobre todo, teniendo en cuenta el talento a su disposición.

365 días después de la llegada de Martínez, el equipo dirigido por el español se perfila como uno de los aspirantes a conquistar la Eurocopa de Alemania 2024, tras una fase de clasificación llena de goles y fútbol atractivo.

Récords y un palmarés envidiable

En un año, Roberto Martínez acumula un balance envidiable: diez partidos, diez victorias, 36 goles a favor -más que ningún otro país en la ronda de clasificación- y sólo dos en contra, cifras que han facilitado la superación de varios récords.

Su pase a Alemania 2024 quedó sellado con aún tres partidos por disputar, lo que supuso la clasificación más temprana para una fase final en la historia de Portugal.

Hasta Martínez, el combinado luso únicamente había ganado cuatro partidos consecutivos en una fase de clasificación (para la Eurocopa de 1996), lo que el español ha superado con creces; y con diez victorias seguidas, superó la racha anterior de siete de Santos.

Otro de los puntos álgidos de este año fue la mayor goleada de la historia de Portugal, que ni siquiera necesitó a su goleador, Cristiano Ronaldo -ausente por sanción-, para endosar un 9-0 a Luxemburgo, un rival que se había mostrado espinoso en la etapa precedente.

Convocatorias cuestionadas

Aun así, no todo ha sido un camino de rosas para Roberto Martínez, que ha tenido que gestionar algunas críticas, sobre todo en lo que se refiere a sus convocatorias.

El primer contratiempo con el que tuvo que lidiar fue João Mário (Benfica), que decidió retirarse del equipo nacional después de jugar unos minutos en los primeros compromisos del nuevo seleccionador, a pesar de que, según afirmó el centrocampista al diario ‘A Bola’, se encontraba en el «punto máximo» de su carrera.

Pero el tema más recurrente de las ruedas de prensa de Roberto Martínez es la ausencia de determinados futbolistas, como varias figuras del Sporting de Portugal (Paulinho o Pedro Gonçalves).

Junto a ello, se acusa al seleccionador de falta de flexibilidad a la hora de confeccionar su lista. En septiembre se le criticó por seguir incluyendo en la convocatoria a los azulgranas João Cancelo y João Félix, que entonces no habían jugado ni un minuto con el Manchester City y el Atlético de Madrid, respectivamente.

El propio Martínez dijo entonces que buscaba «consistencia» al frente del combinado, porque «el trabajo en la selección lleva tiempo».

Una cuestión minimizada por los propios jugadores, especialmente Cristiano Ronaldo, quien pidió «apoyar las decisiones» de Roberto Martínez.

«Llevo 20 años aquí y no ha habido una convocatoria en la que no haya habido polémica. Siempre va a pasar», dijo el astro portugués en una rueda de prensa, en la que agregó que «siempre habrá polémica, lo importante es ganar y apoyar las decisiones del míster».

La Eurocopa, un «sueño permanente»

Las miras de Portugal están puestas ahora en la Eurocopa de Alemania 2024 y sus integrantes han manifestado en numerosas ocasiones que ganar la competición continental es un «sueño permanente».

La victoria «es un sueño permanente y es un sueño para los que somos portugueses. Tenemos calidad suficiente para eso y para soñar cada vez que afrontamos una competición», afirmó en noviembre el central Rúben Dias en una rueda de prensa.

Por su parte, João Cancelo señaló recientemente en una entrevista con el pódcast ‘1 para 1’ que «las expectativas son altas» y que Portugal es «uno de los favoritos para ganar».

«Tenemos una serie de jugadores para llegar muy lejos en la competición y, por supuesto, somos, en mi opinión, uno de los favoritos para ganar», declaró.

A su vez, Otávio indicó al periódico ‘O Jogo’ que «hay que asumirlo, porque Portugal tiene un gran equipo, grandes jugadores y ha hecho un buen trabajo con Roberto Martínez».

No obstante, el seleccionador se muestra más cauto. «Somos un equipo que se ha clasificado muy bien, pero no partimos con ventaja», apuntó Martínez tras el sorteo del pasado diciembre.

Portugal estará en el grupo F junto a Turquía, la República Checa y otro rival por determinar en marzo. EFE