Costa Rica le dio una gran bienvenida a su selección

Apenas asomó en el cielo el avión que los traía a casa, el reflejo de miles de espejitos les saludó desde abajo: una multitud, desbordada de orgullo, recibió como héroes a la selección de Costa Rica, gran revelación de Brasil-2014, que hizo historia al alcanzar los cuartos de final.

Soportando un intenso sol, miles de costarricenses, en camisetas rojas y ondeando banderitas tricolor, se lanzaron eufóricos a las calles para saludar a «la Sele» coreando: «¡oé-oé-oé-oé, ticos, ticoooos!» .
Entre el estallido de pitos y cornetas, tras sobrevolar varias ciudades del país, el avión aterrizó en el aeropuerto Juan Santamaría, 20 km al oeste de San José, con el arquero Keylor Navas y el capitán Bryan Ruiz saludando con banderas desde la cabina del piloto.
Bajo un arco de agua propulsada por dos camiones de bomberos, el avión se detuvo y los 23 jugadores, encabezados por su entrenador Jorge Luis Pinto, fueron recibidos, con alfombra roja, al pie de la escalinata por el presidente Luis Guillermo Solís y cientos de niños.
«¡Viva Costa Rica!. Aquí están sus hombres, los que han hecho historia, los que han mostrado al mundo un fútbol competente, los que enfrentaron a las grandes potencias sin miedo, sin temor. Allí los tienen», expresó al saludar en el aeropuerto, casi sin voz, el técnico colombiano a quien los diputados quieren dar ciudadanía de honor.
A bordo de una carroza en la que se leía: «Hicimos historia», cubiertos por un toldo tricolor, recorrieron, con un río humano apostado a lado y lado, 15 km para ser homenajeados en el parque La Sabana, a la entrada de San José, donde otra muchedumbre los esperaba con bailes y música.
Hace un mes que habían sido despedidos por un puñado de familiares y aficionados, los pocos que apostaban en ese grupo de jugadores que, sin ostentaciones y cargando el mote de «cenicienta» en la espalda, prometía dejar vida y corazón en la cancha por su pequeño país de 4,5 millones de habitantes, conocido por su «democracia verde» y por no tener ejército.
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«Nos fuimos como la cenicienta pero regresamos como guerreros triunfadores (…) Los sueños se pueden hacer realidad si se lucha. Soñemos todos porque desde ya nosotros estamos soñando con Rusia-2018», manifestó Bryan Ruiz, ovacionado en el aeropuerto.
Este martes la historia era otra. Volvieron, invictos, con un país a sus pies: contra todos los pronósticos, se clasificaron en el primer lugar del «grupo de la muerte», por encima de Uruguay (3-1), Italia (1-0) e Inglaterra (0-0).
Con la etiqueta de «favoritos», vencieron a Grecia en octavos de final (1-1 en 120 minutos, 5-3 en penales) y, superando la hazaña de Italia-90, pasaron a cuartos de final, donde quedaron eliminados con 4-3 por penales (0-0) frente a otro gigante, el subcampeón mundial Holanda.
«Nadie creía en los muchachos. Esto es un hecho histórico para Costa Rica. Es más grande que Italia-90. Somos la quinta selección del mundo», expresó a AFP German Montoya, un plomero cincuentón que empuñaba una enorme bandera, vestido de cabo a rabo de rojo, blanco y azul, frente a la tarima en La Sabana.
Desde temprano, las calles empezaron a teñirse de rojo. El gobierno dio libre la tarde a los empleados públicos y familias enteras alistaron emparedados y bebidas para la espera, para copar el aeropuerto, La Sabana, paseos y avenidas de la capital.
«Nos dieron felicidad y lágrimas, emociones a mil. Vine a decir: ¡gracias!», dijo Gretel Chinchilla, una manicurista de la populosa ciudad de Alajuelita -de donde es Ruiz-, quien llegó a La Sabana con sus hijos, de cabello, mejillas y uñas pintadas con los colores de la bandera nacional.
Costa Rica ha vivido tres semanas de locura y borrachera: La Fuente de la Hispanidad, centro de protestas en el este de San José, desbordó en marea roja en cada partido, sin precedentes el día en que se pasó a cuartos de final.
La fiebre por «la Sele» aumentó los bebés nacidos bajo el nombre de «Keylor», «Joel», «Bryan» o «Celso»; las alcaldías los declaran «hijos predilectos», y toda Centroamérica, normalmente dividida por conflictos políticos y limítrofes, los apoyó.
Desde la madrugada Rubén Salazar, un comerciente de 52 años, salió con toda su familia de la norteña zona de San Carlos: «Esto es un sueño. Son nuestros héroes. Hay que hacerles una estatua a cada uno. Somos un país feliz», dijo haciéndose oír en el estruendo de la música.
Nadie aquí vio la histórica goleada 7-1 que le propinó Alemania a Brasil. Los costarricense vivían la tarde de este martes su propia historia. Como nunca antes tuvo significado la muletilla de los ‘ticos’, que Rubén gritaba sin parar: «¡¡Pura vida, Costa Rica!!».